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Une rentrée à l'Est

Bilan de la rentrée tchèque et slovaque

Pour commencer, un grand merci à vous d’avoir participé ou simplement suivi cette activité ! Pas de jeu-concours cette année, mais il y a deux livres que je donnerai avec plaisir à qui se dira intéressé(e) : C’est arrivé un premier septembre et Lettres d’Angleterre.

Et tout de suite, un petit bilan chiffré :

  • 13 participant(e)s
  • 34 billets
  • 9 autrices et 14 auteurs mis(es) en lumière
  • 23 œuvres tchèques, 1 française et 4 slovaques
  • 2 lectures communes : la première en hommage à Goran autour du « vétéran » Karel Čapek et la seconde autour d’Alena Mornštajnová, une autrice contemporaine à suivre

Et voici la bibliographie que nous avons collectivement constituée pendant cette quinzaine :

  • R.U.R. Le soulèvement des robots, Kateřina Čupova (bande dessinée d’après la pièce de théâtre R.U.R de Karel Čapek) chez Ingrid
  • R. U. R., Rossum’s Universal Robots de Karel Čapek (pièce de théâtre) chez Anne-Yès
  • Lettres d’Angleterre, Karel Čapek (récit de voyage) chez Sacha
  • La fabrique d’Absolu, Karel Čapek chez Madame Lit et Alex
  • Contes d’une poche et d’une autre poche, Karel Čapek chez Patrice
  • Voyage vers le Nord, Karel Čapek (récit de voyage) par Nathalie et Fanja
  • Giboulées de soleil, Lenka Horňáková-Civade par Sacha
  • L’insoutenable légèreté de l’être, Milan Kundera chez Géraldine
  • Uranova, Lenka Elbe chez Anne-Yès
  • Viande, Martin Harníček chez Ingrid
  • Le cavalier suédois, Leo Perutz chez Sacha
  • Comment j’ai rencontré les poissons, Ota Pavel chez Alexandra et Ingrid
  • Les cobayes, Ludvík Vaculík chez Patrice
  • Vivre avec une étoile, Jiří Weil chez Nathalie et Fanja
  • Autobiographie du mal, Pavel Vilikovský chez Sacha
  • Une verrière sous le ciel, Lenka Horňáková-Civade chez Manou
  • Bratislava 68, été brûlant, Viliam Klimacek chez Alexandra
  • Et ils revêtirent leurs fourrures d’aiguilles, Zuzana Říhová chez Ingrid
  • C’est arrivé un premier septembre, Pavol Rankov chez Sacha
  • Tchéquie – La nostalgie n’est jamais légère (collection L’âme des peuples), Renata Libal chez Patrice
  • La Belle de Joza, Kveta Legátová chez Manou et Sacha
  • Le procès, Franz Kafka chez Géraldine
  • Némésis la glorieuse, Ladislav Klima chez Patrice
  • Enclave, Philippe Carrese chez Manou
  • Hana, Alena Mornštajnová chez Sacha
  • Novembre, Alena Mornštajnová chez Sunalee
  • Three chestnut horses, Margita Figuli chez Passage à l’Est
  • Comment nourrir le monde (essai), Václav Smil chez Patrice

Un film chroniqué :

  • Radio Prague, les ondes de la révolte de Jiri Mádl par Sacha

📢 Cette 3e rentrée à l’Est étant officiellement close, il est temps d’annoncer notre prochaine destination. Du 15 au 30 septembre 2027, je vous inviterai à explorer l’Ukraine dont la littérature a, comme le pays, largement besoin de soutien comme vous pouvez le lire ici notamment (en anglais) : https://theconversation.com/want-to-support-ukraine-read-its-books-289529.

L’Institut ukrainien en France prépare un projet baptisé Lire l’Ukraine, mais je ne sais pas quand il sera effectivement lancé et je n’ai pas envie d’attendre plus longtemps ☺️.

Image par Alexandra_Koch de Pixabay

Si vous aimez anticiper, vous pouvez dès à présent piocher des idées sur le site de l’Institut ukrainien qui présente plusieurs nouvelles voix ukrainiennes : https://fr.ui.org.ua/lire-lukraine/.

PS : Dites-moi si j’ai oublié l’une de vos participations ! Je rectifierai bien sûr ce billet en conséquence.

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Romans Ukraine

Vilnius, Paris, Londres – Andreï Kourkov

Traduction du russe (Ukraine) par Paul Lequesne – Éditions Liana Lévi

Pour ses Escapades en Europe, Cléanthe nous propose ce mois-ci de lire sur le thème des migrations et des déplacements de population. C’est un sujet souvent très douloureux, qui m’intéresse beaucoup, mais je suis dans une période où j’ai envie d’un peu de légèreté. Et puis, je suis tombée chez Keisha sur un roman qui m’a semblé parfait : Vilnius, Paris, Londres du célèbre auteur ukrainien d’expression russe Andreï Kourkov.

Fin 2007, la Lituanie intègre l’Union européenne. Dans la nuit qui précède l’entrée en vigueur de cet élargissement, trois couples d’amis font la fête et décident de profiter de cette nouvelle liberté de circulation pour aller tenter sa chance qui à Londres, qui à Paris, qui à Rome. Dans une alternance de chapitres, on suit chacun de ces couples dans ses (més)aventures plus ou moins rocambolesques et plus ou moins tragiques, ainsi qu’un septième personnage, le mémorable Kukutis. Celui-ci est une sorte de Highlander, vous savez (ou pas 😆), ce guerrier immortel incarné par Christophe Lambert dans les années 1980… Doté d’une jambe de bois aux innombrables tiroirs secrets et d’une empathie hors norme, Kukutis donne une dimension particulière à ce roman et j’ai adoré ce personnage aux réflexions très justes et très drôles, et surtout extrêmement attachant.

J’ai lu que Kourkov était « l’écrivain de la tendresse » et je comprends maintenant pourquoi. J’ajouterai que dans ce roman, la nostalgie domine. Nostalgie d’une Europe qui enthousiasmait, de lendemains qui pouvaient chanter, d’une hospitalité et d’une solidarité qui se moquaient des frontières, d’une communication qui était encore essentiellement humaine … Vilnius, Paris, Londres n’est cependant pas du tout une lecture morose, et elle est au contraire pleine de fantaisie et d’humour.

Un bémol malgré tout : même si le roman fait quelque 600 pages et se lit avec plaisir, je ne me suis pas attachée à tous les personnages dont je confondais toujours les noms à la fin (ce n’est pas bon signe chez moi !). Chaque chapitre concerne en alternance un des trois couples : ce découpage m’a semblé un peu « facile » et a surtout nui à donner corps aux personnages, à l’exception de Kukutis et de Renata, qui sont plus fouillés. Cette jeune femme, très attachée à sa maison, son village, sa campagne et son pays, m’a paru davantage incarnée.

Les mirages et les espoirs de l’exil sont cependant très bien montrés, et ce roman m’a permis de retrouver les rues de mon ancien quartier parisien ainsi que Margate, dans le Kent, une station balnéaire à laquelle Nathalie a consacré un billet. De Vilnius, il n’est en réalité pas question. Mais la balade dans les autres villes de France et d’Angleterre me permet d’inscrire ce billet aux lectures urbaines de Sous les pavés, les pages chez Athalie et Ingannmic.

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Japon Romans

Bonne nuit Tôkyô – Atsuhiro Yoshida

Traduction du japonais par Catherine Ancelot – Éditions Picquier

Une comète nous parlait il y a quelques semaines du roman Le passage de la nuit de Haruki Murakami. Aujourd’hui, c’est à mon tour de vous proposer une balade nocturne dans la capitale japonaise.

La lecture de ce roman choral d’un peu moins de 200 pages s’est avérée plutôt sympathique et m’a permis un changement d’ambiance bienvenu après des lectures tchèques et slovaques bien plus marquantes, mais aussi plus dures. Comme son nom l’indique, Bonne nuit Tôkyô se passe la nuit, sur plusieurs semaines ou plusieurs mois (on ne le sait pas précisément). On y fait la connaissance de plusieurs personnages qui se croisent sans jamais se rencontrer ou au contraire se côtoient de près. Parmi eux, on trouve des noctambules « typiques » : chauffeur de taxi, écoutante, détective privé, gérant d’un cinéma, tenancières d’un restaurant ouvert jusqu’aux petites heures du matin… Plus original : une accessoiriste de cinéma qui doit fréquemment sillonner la ville pour trouver en urgence un élément de décor pour un tournage et un brocanteur de nuit qui s’est spécialisé dans les objets cassés.

Même si l’auteur a agrémenté son roman de quelques éléments vaguement irréels, n’est pas Murakami qui veut : L’écriture est ici plutôt plate et l’histoire n’a rien d’extraordinaire. On passe juste un moment léger et dépaysant. C’était ce dont j’avais besoin, mais c’est le genre de livre qu’on oublie très vite…

Les déambulations de ces oiseaux de nuit, le plus souvent en taxi, parfois à pied, me permettent néanmoins de participer à l’activité Sous les pavés, les pages proposée par Athalie et Ingannmic.

Un peu dans le même esprit, je viens de commencer à regarder la série Midnight diner – Tokyo stories (Netflix), adaptée d’une série de mangas. J’apprécie beaucoup le format (des épisodes de 23 minutes) et l’atmosphère un brin mélancolique : chaque épisode tourne autour de l’histoire d’un ou une client(e) d’une izakaya, une petite cantine de nuit, et d’un plat emblématique (mention spéciale au ramen sans nouilles !). À déguster sans modération si vous aimez les ambiances nocturnes (pas flippantes 😅) et la cuisine japonaise !

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Romans Tchéquie

Hana – Alena Mornštajnová

Traduction du tchèque par Benoît Meunier – Éditions Bleu et jaune

Hana est indéniablement mon coup de cœur de cette Rentrée à l’Est, et je suis certaine qu’il sera dans mon Top de l’année. C’est un roman qu’il est impossible de lâcher et qui m’a profondément bouleversée. Une immense réussite !

Alena Mornštajnová trouve le ton juste pour chacune des voix qui s’exprime, enfant ou adulte. La construction de son roman est imparable sans que cela sente jamais l’effort : tout semble couler de source, et la spirale des événements se déroule inexorablement. L’écriture est maîtrisée, évocatrice et limpide, et la traduction est absolument parfaite.

Je ne veux pas divulgâcher le sujet au cœur du roman, d’autant que la couverture de la traduction française a choisi de garder le mystère. Sachez simplement que j’ai rarement lu un roman où le traumatisme et la culpabilité sont (d)écrits avec autant de justesse, et sans pathos. Je ferai donc court (et un peu directif 🤣) : lisez Hana !

Vous pouvez en découvrir le premier chapitre ici : https://www.editionsbleuetjaune.fr/wp-content/uploads/2022/05/HANA_PREMIER-CHAPITRE-1.pdf. Et ensuite, à vous de jouer pour la suite !

Alena Mornštajnová a plus récemment publié Novembre, toujours aux Éditions Bleu et jaune, une uchronie visiblement très marquante elle aussi, que Jostein a lue à sa sortie et que Sunalee a choisie (et adorée!) pour la lecture commune d’aujourd’hui.

Pour des avis plus détaillés et tout aussi tentateurs à propos de Hana, c’est là : Claudialucia, Eva, Fabienne (dont j’espère le retour sur la blogosphère…) et Ingrid.

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Romans Slovaquie

C’est arrivé un premier septembre – Pavol Rankov

Traduction du slovaque par Michel Chasteau

Anne-Yès et Patrice m’ont donné envie de lire ce roman qu’ils avaient chroniqué à l’occasion d’une lecture commune. Une couverture pimpante et un titre raccord avec la rentrée : deux raisons de plus pour me lancer ☺️.

Pavol Rankov a imaginé un trio d’amis complété par la belle Maria, dont ils sont tous amoureux, et le suit de 1938 à 1968, période ô combien mouvementée de l’Histoire, notamment en Europe de l’Est. Gabriel est juif, Peter est hongrois et Jan est tchèque. Ils ont tous les trois grandi à Levice (Lewenz en allemand et Léva en hongrois), une ville qui aura été (si j’ai bien compris) austro-hongroise, slovaque, hongroise puis tchécoslovaque, et aujourd’hui slovaque. C’est là qu’ils se sont rencontrés sur les bancs de l’école. Lorsque le roman s’ouvre, un premier septembre, ils ont 13 ans et l’heure est encore à l’insouciance pour eux. Leur préoccupation du jour est de se départager, pour l’amour de Maria, grâce à une compétition de natation qui deviendra un fil conducteur du roman.

Nos héros, pourtant ordinaires, vont par la suite vivre nombre de péripéties alors qu’ils n’ont rien demandé. Et c’est le lot de bien des Européens à l’époque… L’exergue de Pavol Rankov ne dit pas autre chose : « Je dédie ce livre à mon père, à ses amis et à toute cette génération perdue qui, nul ne sait pourquoi, a été contrainte de vivre tout cela dans sa propre chair ».

Je n’ai pas vu passer les 457 pages de ce roman. Si les sujets sont souvent particulièrement graves (génocide, procès politiques, surveillance par la police secrète, empêchements de toute sorte), Pavol Rankov a choisi l’humour pour les aborder. Il n’élude jamais les drames et ne tombe pas dans le manichéisme, mais manie une ironie bienvenue, voire une certaine truculence, qui rend cette lecture extrêmement plaisante malgré l’évidente tragédie ou absurdité de la plupart des situations.

C’est arrivé un premier septembre est donc un roman aussi agréable qu’accessible, à recommander à toutes celles et ceux qui aiment se plonger dans l’histoire récente à travers des destins individuels, sans en ressortir plombés 😉.

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Romans Tchéquie

La Belle de Joza – Kveta Legátová

Traduction du tchèque par Eurydice Antolin – Éditions Noir sur blanc

Eliška fait partie de la Résistance tchèque à l’occupation nazie. Lorsque son réseau est repéré, son chef et ami réussit à organiser sa fuite : elle doit partir pour Zelary avec Joza, l’un de ses patients. Pour parfaire sa couverture, elle doit épouser cet homme vu comme l’idiot de son village et vivre bien loin du confort et de l’émancipation qu’elle a connus jusqu’alors. Médecin à Brno, Eliska menait en effet une vie indépendante de « femme moderne » et le choc que constitue ce nouveau départ dans une région de montagne reculée de Moravie du Nord est considérable.

Kveta Legátova a connu un succès fulgurant en Tchéquie avec ce roman qu’elle a écrit à l’âge de 82 ans (!) et qui emprunte beaucoup au conte avec ses personnalités hautes en couleurs (les femmes en particulier sont mémorables), son décor qui peut être aussi angoissant qu’enchanteur, et une histoire qui voit la Bête et la Belle s’apprivoiser mutuellement. Le contexte, lui, est bien réel, puisque ce n’est pas une méchante belle-mère que fuit l’héroïne, mais la Gestapo. Et si la guerre semble longtemps loin de Zelary, la région ne restera pas épargnée.

L’écriture de Kveta Legátova est sans fioriture et d’une grande modernité. En quelques phrases, elle plante un décor ou dessine le portrait de ses personnages auxquels elle donne toujours une belle épaisseur. J’ai particulièrement aimé Lucka, l’acariâtre accoucheuse à la férocité réjouissante, et Zena, aussi originale que terre-à-terre. À l’exception de Joza et de Roman, les hommes n’ont d’ailleurs souvent pas le beau rôle dans ce court roman aux personnages marquants.

C’est en tous cas une bien belle découverte que des blogueuses chevronnées avaient déjà appréciée. Je vous renvoie notamment aux avis de Claudialucia, Aifelle, CathL et Sylire. Et Manou vient elle aussi de le lire, son avis est à retrouver ici.

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Romans Slovaquie

Autobiographie du mal – Pavel Vilikovský

Traduction du slovaque par Peter Brabenec avec la collaboration de Xavier Galmiche – Éditions Maurice Nadeau

Je ne parviendrai pas à assurer une parité entre romans tchèques et slovaques, ces derniers étant encore plus difficiles à trouver en bibliothèque que les premiers. J’ai cru pouvoir présenter une parution slovaque récente avec Carnets indigènes de Miroslav Misak. Las, malgré un faible nombre de pages (144), je ne suis pas allée au bout de cette lecture que j’ai trouvée nullissime. C’est une sorte de carnet de bord écologique sans queue ni tête, truffé de réflexions convenues et tenant plus du développement personnel qu’autre chose. Bref, j’ai été profondément agacée par ce petit bouquin insipide et prétentieux.

Avec Pavel Vilikovský, on est dans un tout autre registre et une toute autre ligue. Le contexte, déjà, est lourd : on est après le coup d’État communiste de 1948 en Slovaquie et le dénommé Karsten est aux mains de la police politique. Opposant aux communistes, il avait fui en Autriche où il a été enlevé pour être ramené dans son pays (cet élément est inspiré de faits réels). Le roman s’ouvre lors de sa première confrontation avec ses geôliers qui lui expliquent le marché qu’ils lui « proposent » : s’il veut sauver sa femme et ses fils, il doit obtenir des éléments compromettants sur ses amis opposés au nouveau régime.

Tout au long du roman, nous sommes dans la tête de Karsten et vivons sa descente aux enfers au plus près puisque nous suivons toutes ses pensées. La pression et la folie de ce qui est exigé de lui font progressivement basculer cet homme. Les mécanismes de la violence psychologique et de ses effets voulus, mais aussi imprévus, sont parfaitement démontés.

Pavel Vilikovský évite de faire de Karsten un héros à l’américaine : certes, il ne veut pas qu’il arrive du mal à sa femme et à ses fils, mais on est loin des films hollywoodiens. Voilà longtemps que son couple battait de l’aile et lui ne s’est jamais vraiment intéressé à ses enfants. S’il tente un bras de fer psychologique avec ses geôliers, c’est donc presque plus pour une question de principe que pour véritablement protéger sa famille. Jusqu’où ira-t-il pour prouver qu’il peut avoir le dessus sur ses ravisseurs ? À vous le découvrir…

Ce roman est aussi fort que glaçant, et c’était également l’avis de Goran.

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Films et séries

Radio Prague, les ondes de la révolte

Un film de Jiří Mádl (2024)

Le film commence en octobre 1967 : dans un contexte de libéralisation qui commence tout doucement à souffler en Tchécoslovaquie, le directeur des télécommunications affecte le jeune Tomasz au sein de la rédaction internationale de Radio Tchécoslovaquie. Ce jeune technicien est chargé de surveiller (secrètement bien sûr) ces journalistes et leur rédacteur en chef, de plus en plus réticents à l’application de la censure et qui veulent pouvoir utiliser des sources d’informations hors du bloc de l’Est.

Radio Prague permet une plongée très réaliste dans cette période qui est restée dans l’Histoire sous le nom de Printemps de Prague (en tchèque : Pražské jaro, en slovaque : Pražská jar). Pour rappel : elle débute le 5 janvier 1968, avec l’arrivée au pouvoir du réformateur Alexander Dubček, et s’achève le 21 août 1968 avec l’invasion du pays par les troupes du pacte de Varsovie. Dans cette fiction inspirée de faits réels, le réalisateur et son chef opérateur ont intégré avec brio de véritables images d’archives. Malheureusement, ce sont presque exclusivement ces images-là qui suscitent de l’émotion. Les autres personnages sont trop survolés pour nous toucher véritablement. Pourtant, les dilemmes auxquels ils sont confrontés sont tragiques (trahir ses amis et ses idéaux, ou mettre la vie de ses proches en danger). Mais je suis restée à distance. Le rédacteur en chef très charismatique et très engagé de Radio Tchécoslovaquie aurait pu/dû être davantage creusé par exemple.

Ce qui est très bien montré en revanche, c’est le courage des journalistes, des étudiants et des citoyens lambda. L’émotion m’a saisie devant la tragédie de cet espoir immense qui a été anéanti en à peine quelques jours. Dire qu’il aura fallu 20 ans de plus pour que le Rideau de fer s’ouvre… La répression du Printemps de Prague a fait près d’une centaine de morts et plusieurs centaines de blessés. Elle a également poussé près de 70 000 personnes (sur une population de 15 millions) à fuir le pays.

En résumé, un film qui se laisse regarder, mais qui ne vaut pas C’est arrivé un premier septembre, dont je vous parlerai dans quelques jours, ni le roman kaléidoscopique grâce auquel j’ai découvert le rôle central de la radio dans les événements de 1968 : Bratislava 68, été brûlant, un de mes coups de coeur il y a deux ans.

Pour lire (en français) une petite archive de Radio Prague sur ce printemps 1968 vu par quelques journalistes : Le Printemps de Prague | Radio Prague International.

Et un point supplémentaire pour moi grâce au doublé Sous les pavés, les pages + Rentrée à l’Est !

PS : Le film est disponible à la location sur Prime Video et Arte Boutique (cliquez ici pour voir une bande-annonce).