Gengis Khan – Comment les Mongols ont changé le monde

Exposition au Château des ducs de Bretagne à Nantes – jusqu’au 5 mai 2024

De passage à Nantes pendant les fêtes, avec quelques heures à tuer entre deux événements familiaux, j’ai visité une passionnante exposition consacrée à Gengis Khan et à l’empire mongol. C’est à ne pas manquer si vous habitez dans la région ou y passez d’ici début mai. Aussi riche qu’accessible, cette exposition inédite nous offre un magnifique voyage de la Corée à l’Europe centrale et à l’Iran, et bien sûr en Mongolie.

Avant d’accéder à l’exposition elle-même, un petit accrochage de photographies contemporaines nous emporte déjà dans la Mongolie d’aujourd’hui, au carrefour de la modernité (intérieurs urbains, manifestations pendant la pandémie) et des traditions (nomadisme et rituels chamaniques).

Dans le parcours de l’exposition proprement dite, j’ai notamment découvert la Mongolie avant Gengis Khan avec les anciens peuples qui y vivaient, leurs modes de vie et leurs croyances. Parmi les objets exposés, on trouve plusieurs sculptures et stèles représentant des animaux à la symbolique importante (comme le cerf ou le loup) ou au rôle concret (cheval et chameau). Nous avons aussi pu admirer des bijoux, dont un étonnant pendentif-« couteau suisse » en jade, des armes et armures, d’impressionnants laissez-passer en métal et différents tableaux.

L’exposition présente les connaissances actuelles et les hypothèses concernant l’accession au pouvoir, le règne, la vie et la mort (naturelle ou criminelle ?) de Gengis Khan, brossant un portrait bien plus nuancé que celui du cruel conquérant qu’on nous livre généralement. Le rapport aux religions, la vie à la cour, les relations commerciales et diplomatiques ou encore la postérité du grand conquérant mongol sont abordés. J’ai pu constater l’influence mutuelle qui s’est exercée entre peuples conquis et conquérants avec des conversions au bouddhisme, à l’islam ou la production d’objets d’artisanat mêlant des techniques et dimensions typiques de l’Iran à des motifs appréciés en Asie. Autre aspect qui m’a beaucoup intéressée : la place des khatun, les épouses des khan, des femmes puissantes qui possédaient leurs propres richesses et faisaient elles aussi de la politique.

Au-delà de son sujet très riche et bien expliqué, si cette exposition m’a autant plu, c’est sans doute parce que la quantité d’objets exposés était parfaitement dosée. J’ai pu tout voir, (presque) tout lire, sans saturer et en savourant chaque pièce exposée (elles sont nombreuses à venir de Mongolie pour cette 1^re exposition consacrée à Gengis Khan en France). Les quelques courtes projections proposées, pédagogiques et visuellement très réussies, étaient un vrai plus. Une réussite à tous points de vue donc !

Une appli gratuite très pratique sert d’audioguide (on peut aussi se contenter de lire si on n’a pas prévu d’écouteurs) et propose deux parcours : un pour les adultes et l’autre pour les enfants. Ce dernier est très bien fait (avec une « chasse aux objets » et de petits quiz) et nous a permis, à ma fille et moi, de profiter de la visite chacune à notre rythme, sans frustration.

Attention : Il est fortement conseillé de réserver, en particulier le week-end et pendant les vacances scolaires car l’exposition est victime de son succès et affiche complet certains après-midis.

PS : Pour les amateurs et amatrices de podcasts, je conseille également un épisode des Odyssées de Laure Grandbesançon (théoriquement pour les enfants, mais personnellement, je suis fan !) et un programme spécial en 3 épisodes autour de l’exposition. Le Monde a aussi fait paraître un hors-série en partenariat avec le Musée d’Histoire de Nantes à l’occasion de cet événement culturel. Voilà, vous savez tout !