Traduction de l’allemand par Stéphanie Lux – Actes Sud
J’avais beaucoup entendu parler de ce roman à sa sortie mais c’est le billet de Claudialucia qui m’a poussée à l’ajouter à mes listes. Une lecture intéressante, plus facile que je ne l’imaginais, mais un peu en demi-teinte pour moi.
On (re)découvre le procès de Francfort (1963-1965) aussi appelé second procès d’Auschwitz (le premier avait eu lieu en 1947 en Pologne). Et c’est par l’intermédiaire d’une « ingénue », Eva, que l’on va entrer dans cette histoire.
Alors que tout semble aller pour le mieux dans sa vie, cette jeune femme voit son monde vaciller à partir de l’instant où elle remplace au pied levé un collègue interprète qui devait traduire les témoignages de plusieurs survivants polonais du camp d’Auschwitz. C’est donc le fruit du hasard, mais aussi de son esprit de rébellion si elle se retrouve plongée au cœur de ce procès : sa famille comme son fiancé s’opposent, pour des raisons différentes, à ce qu’elle accepte ce travail. Et cela la pousse d’autant plus à vouloir s’en mêler.
Il est ici question de la mémoire collective refoulée du génocide. Un souvenir qui refait surface dans les années 1960 grâce à une série de jugements visant des SS gardiens du camp (mais pas ses dirigeants, déjà jugés, déjà morts, ou bien planqués à l’étranger). L’objectif du procès (et du roman) consistait à montrer que les génocidaires n’étaient pas uniquement les hauts responsables et à mettre en cause les « sous-fifres ». Eva ouvre les yeux : les bourreaux pourraient être ses voisins. Artisans, commerçants, ils mènent une vie rangée et on peine à les imaginer en assassins. Pourtant, les témoignages se succèdent et elle doit bien se rendre à l’évidence. Et puis il y a ceux qui ne prenaient pas une part active, mais qui ont laissé faire…
Je craignais une lecture difficile, voire insoutenable compte tenu du sujet. En fait, je l’ai trouvée d’un accès facile car on est dans un roman de procès et dans une peinture sociale, pas tellement dans un témoignage. Le récit est fluide, avec une tension efficace et une approche « pédagogique ». Pas besoin d’être calé(e) en histoire contemporaine pour comprendre les enjeux. Quelques coïncidences m’avaient toutefois un peu alertée au début, puis j’ai été bien embarquée. Mais au fil du roman, des personnages et fils narratifs annexes (certains superflus, d’autres assez invraisemblables) m’ont déçue. L’autrice a voulu aborder trop de sujets me semble-t-il, et le récit perd en crédibilité et en subtilité. Ça a fini par m’agacer et m’a laissé une impression mitigée. Cela reste un roman intéressant et d’autres lectrices sont beaucoup moins sévères que moi (Miriam, Alexandra, CathL). J’avais peut-être trop d’attentes, tout simplement.
Une participation aux Feuilles allemandes 2026.
PS : Je découvre que La maison allemande a été adaptée en mini-série en 2023, et je dois dire que les comédiens m’ont l’air très convaincants…